La primera mención de la ciudad data de 1445. En 1789, durante la guerra entre Rusia y Turquía, Galaţi fue quemada por las tropas del general ruso Mikhail Kamensky.

En 1907 hubo una revolución campesina en la ciudad y sus alrededores, que fue aplastada por medio de la armada rumana. La ciudad es escenario de varias escenas del libro Drácula de Bram Stoker, en las que el susodicho vampiro burla a los cazavampiros haciéndoles creer que desembarcará enVarna, pero dirigiéndose a Galaţi (en el original Galatz), donde, al desembarcar, asesina a uno de sus intermediarios.